از هر گروه تیم اول مستقیماً به جام‌جهانی می‌رود و پس از حدف بدترین تیم دوم گروه‌های نه‌گانه، 8 تیم دوم دیگر در بازی‌های رفت و برگشت به مصاف هم می‌روند تا چهار تیم برنده به جمع 9 تیم صعودکننده دیگر و روسیه میزبان بپیوندند.
گروهبندی مرحله انتخابی جام جهانی 2018 در اروپا به این شرح است:
گروه اول: هلند، فرانسه، سوئد، بلغارستان، بلاروس و لوکزامبورگ
گروه دوم: پرتغال، سوئیس، جزایرفارو، مجارستان، لتونی، آندورا
گروه سوم: آلمان، جمهوری‌چک، ایرلندشمالی، نروژ، جمهوری آذربایجان، سن‌مارینو
گروه چهارم: ولز، اتریش، صربستان، جمهوری ایرلند، مولداوی و گرجستان
گروه پنجم: رومانی، دانمارک، لهستان، مونته‌نگرو، قزاقستان و ارمنستان
گروه ششم: انگلیس، اسلواکی، اسکاتلند، اسلوونی، لیتوانی و مالت
گروه هفتم: اسپانیا، ایتالیا، آلبانی، رژیم صهیونیستی، مقدونیه و لیختن‌اشتاین
گروه هشتم: بلژیک، بوسنی‌وهرزگوین، یونان، استونی و قبرس
گروه نهم: کرواسی، ایسلند، اوکراین، ترکیه و فنلاند