به گزارش مشرق، محمدرضا خلعتبری پس از تساوی مقابل هوادار اظهار داشت: بازی‌های گذشته هوادار را دیده بودیم که چگونه بازی می‌کنند، به نظر من فولاد امروز نسبت به حریف بهتر بود. روی ضربات ایستگاهی موقعیت گل داشتیم ولی به گل نرسیدیم. هوادار جلوی خیلی از تیم‌ها را گرفته و می‌دانستیم که کارمان سخت است. تمام تلاش‌مان را کردیم ولی متاسفانه نشد.

وی در خصوص صحبت‌های نکونام مبنی بر اینکه ابعاد زمین کوچک بود، گفت: زمین یک مقدار کوچک بود و فکر می‌کنم شبیه مربع است. چمن خیلی سفت بود و آب هم داده بودند ولی باز خشک بود. در اهواز زمین خوبی داریم و بهتر فوتبال بازی می‌کنیم و طبیعی بود که نکونام چنین صحبتی کند.

خلعتبری  در پاسخ به این سوال که فولاد برای حضور پرقدرت در آسیا آماده است؟ خاطرنشان کرد: خداراشکر شرایط خوبی داریم، بازیکنان خیلی خوبی به تیم اضافه شدند و در این چند هفته خودشان را ثابت کردند. هفته به هفته بهتر می‌شویم و برای یک تورنمنت خیلی سخت آماده می‌شویم. کار خیلی سختی داریم ولی مطمئن باشید که فولاد به مرحله بعدی صعود می‌کند.