گروه تاریخ مشرق- علی شریعتی یکی از جنجالی‌ترین افراد تاریخ معاصر است که درباره‌اش اختلافات زیادی وجود دارد. وی هم طرفداران و هم منتقدان زیادی دارد. قبل از انقلاب، همة انقلابیون توقع داشتند نظر حضرت امام را نیز درباره وی بدانند. علی جنتی در قسمتی از خاطرات خود درباره اینکه امام اعتقاد نداشتند که شریعتی شهید شده، می‌نویسد:
بعد از فوت مرحوم شریعتی، در یکی از سفرهای که به نجف رفتم و خدمت امام رسیدم، به نامه‌ای که برای فوت مرحوم شریعتی نوشته بودند اشاره کردم و گفتم ذکر عبارت «فقد دکتر شریعتی» آثار بدی در بین دانشجویان اروپا و آمریکا گذاشته است، آنها انتظار داشتند شما تجلیل بیشتری از شریعتی می‌کردید.
در این زمان امام عصبانی شدند و فرمودند: «مگر من مثل این روشنفکرها هستم که هی بگویم شهادت، شهادت! شهادت شرایطی دارد!» من دیگر سکوت کردم و جرأت نکردم حرف دیگری اضافه کنم.[1]
[1]. خاطرات علی جنتی، ص 150.