دسترسی ایران به آبهای آزاد، موقعیت راهبردی برای پایانه نفتی شمال در سوآپ نفت خام ایجاد کرده است. سوآپ (معاوضه) نفت خام از طریق این پایانه نفتی به کشورهای حاشیه دریای‌خزر، امتیازی برای این کشورهاست که بتوانند نفت خود را در دریای آزاد به فروش برسانند. پایانه نفتی شمال 9 مخزن (هر یک با ظرفیت 150 هزار بشکه نفت) دارد که 6 مخزن آن برای ذخیره و سه مخزن دیگر نیز برای امتزاج نفت استفاده می‌شود.