به گزارش مشرق، رضا افتخاری درباره حذف استقلال، پرسپولیس و گل‌گهر سیرجان از لیگ قهرمانان آسیا از سوی AFC به دلیل عدم صدور مجوز حرفه‌ای، اظهار داشت: در ابتدا باید بگویم در واکنش به خواسته‌های AFC کوتاهی کردیم. خواسته‌های AFC منطقی بود. ما باید اسناد و مدارک لازم را آماده می‌کردیم تا بهانه دست‌شان ندهیم. زمانی که مدیرعامل باشگاه استقلال شدم، هیئتی از AFC به همراه یک حسابرس از کشور آلمان به باشگاه ما آمدند. به آنها گزارشی دادیم که بدهی طلبکاران را خواهیم داد و با بازیکنان خارجی تسویه حساب می‌کنیم.
وی افزود: در ادامه گفتم در حال گرفتن مفاصا حساب مالیاتی هستم، ولی انجام همه این کارها زمان‌بر است و فرصت دهید تا آنها را انجام دهیم و سپس راستی‌آزمایی کنید. وقتی حسن نیت نشان دادیم، موافقت کردند و پس از دو ماه بار دیگر برگشتند تا اسناد را بررسی کنند. این هیئت متوجه شد صحبت‌های‌مان درست بوده است و کارها را انجام داده‌ایم. به همین دلیل، مجوز ما توسط AFC صادر شد. نمی‌خواهم از خودم تعریف کنم، ولی مسیر را به خوبی بلد بودم، چون زمانی دبیرکل فدراسیون فوتبال و رئیس سازمان لیگ بودم و می‌دانستم AFC از ما چه چیزی می‌خواهد. زمانی هم که رئیس سازمان لیگ بودم تعداد سهمیه کشورها برای حضور در لیگ قهرمانان آسیا مشخص نبود. وقتی بحث دادن سهمیه‌ها شد، تنها کشوری بودیم که چهار سهمیه گرفتیم و این کار را من انجام دادم.
مدیرعامل باشگاه استقلال تصریح کرد: ما قصد دور زدن AFC را نداشتیم چون نقاط ضعف‌مان را هم گفته بودیم. به آنها گفته بودم بدهی‌ها زیاد بوده و از ۲۰ سال پیش انباشته شده است و اعلام کردیم یک شبه نمی‌توان پرداخت کرد. آنها این توضیحات را از ما قبول کردند و خوشبختانه در دو سال مدیریتم در استقلال مجوز گرفتیم.
افتخاری با اشاره به حذف تیم‌های ایرانی از آسیا خاطرنشان کرد: این اتفاق هم به سود ماست و هم به ضررمان. هواداران از دیدن بازی‌های تیم‌شان در آسیا محروم می‌شوند، ولی سودش این است که به دولتمردان تکانی خواهد داد تا مشکلات را برطرف کنند. این مشکل پیچیده نبوده و حلی شدنی است. یکسری واقعیت‌ها را باید بپذیریم. باشگاه حرفه‌ای نباید زیر چتر دولت باشد. باشگاه حرفه‌ای باید مستقل باشد و بتواند خودش کارها را انجام دهد.
