گروه جنگ نرم مشرق- بخش فارسی وزارت امور خارجه آمریکا، یادداشتی را در رابطه با دیپلماسی این روزهای ایالات متحده با ایران که همان دیپلماسی ورزشی است را منتشر کرده است:
جسی اوِن، قهرمان مشهور دو و میدانی آمریکایی که چهار بار برندۀ مدال طلای المیپیک بود، زمانی گفت: "جوایز فرسوده می شوند ولی دوستیها گرد و غبار نمی گیرند." با این روحیۀ دوستی، تیم والیبال ایالات متحده با پشتیبانی وزارت امور خارجه از 9 تا 16 اوت از تیم ملی والیبال مردان ایران برای برگزاری چهار رشته مسابقات دوستانه در جنوب کالیفرنیا میزبانی می کند. در حالی که برخی با شنیدن خبر این رشته از مسابقات ممکن است دچار شگفتی شوند، وزارت امور خارجۀ ایالات متحده از دیرباز پشتیبان دیپلماسی ورزشها، حتی در چالش انگیزترین مناسبات بوده است و دیپلماسی ورزشها را به عنوان راهی برای ارتقاء تفاهم و حسن نیت تلقی می کند.
تیم ایران در 7 اوت وارد ایالات متحده شد و در فرودگاه لس آنجلس به وسیلۀ کارکنان وزارت امور خارجه، مقامات محلی و نمایندگان والیبال ایالات متحده مورد استقبال قرار گرفت. کمی پس از رسیدگی به نرسیدن بعضی از چمدانها و رفع خستگی ناشی از تفاوت ساعت، تیم برای نخستین تمرین همزمان به تیم ایالات متحده پیوست.
این نخستین بار در سال های اخیر است که تیم والیبال ایران از ایالات متحده دیدن کرده است، ولی نخستین باری نیست که تیم ها با یکدیگر ملاقات می کنند. دو تیم نخستین بار در 2006 در مسابقات قهرمانی والیبال جهان در ژاپن با هم دیدار داشتند و تیم ایالات متحده سه بر هیچ برندۀ مسابقه شد. تیم ایالات متحده این عملکرد را ماه گذشته در مسابقات نهایی لیگ جهانی فدراسیون بین المللی والیبال (FIVB) در فلورانس، ایتالیا، تکرار کرد و باردیگر با نتیجۀ سه بر هیچ بر تیم ایران پیروز شد. ولی در نوامبر 2013، در مسابقات جام جهانی قهرمانان بزرگ در توکیو، ایران به یک مسابقه هیجان انگیز در پنج سِت به یک پیروزی بر ایالات متحده توفیق یافت و این نخستین و تنها بازی بوده که ایران تیم ایالات متحده را در رقابتهای (FIVB) شکست داده است. تیم مردان ایالات متحده در ردۀ چهارم و تیم ایران در ردۀ یازدهم جهانی درجه‌بندی شده‌اند، ولی تیم ایران در حال حاضر در مقام قهرمانی آسیا قرار دارد و هر دو تیم مشتاق به دست آوردن فرصتی هستند تا به عنوان آمادگی برای مسابقات قهرمانی جهان که در 30 اوت در لهستان آغاز خواهد شد مهارت خود را در برابر یکدیگر بیازمایند.
نخسین بازی از چهار رشته مسابقات دوستانه در 9 اوت در مرکز گالن در دانشگاه کالیفرنیا در لس آنجلس انجام گرفت و کار دو تیم سرسخت را که در برابر شمار انبوهی از هوادارنشان با یکدیگر زور آزمایی کردند به معرض نمایش گذاشت. تیم ایالات متحده در دو بازی اولیه با نتایج 27-25 و 25-21 برنده شد. ولی تیم ایران در بازی سوم با تشویق جمع کثیری از ایرانیان برون مرزی و آمریکاییان ایرانی تبار با نتیجۀ 29-27 پیروزی را از آن خود ساخت. با این همه، تیم ایالات متحده در بازی چهارم توانست به نتیجۀ 25-17 دست یابد و برندۀ مسابقه شود. مَت اندرسون (وست سنکا، نیویورک) و مورفی تروی (سنت لوئیس، میسوری) به عنوان آبشار زن های تیم ایالات متحده در کسب امتیازها پیشگام بودند و امیر غفور در طرف ایران کسی بود که پیشگامی کسب امتیاز را برای تیم خود به عهده داشت.
این نخستین فعالیت درمحدودۀ دیپلماسی ورزشها بین ایالات متحده و ایران نیست. تیم کشتی ایالات متحده در فوریۀ 2013 در مسابقات جام جهانی کشتی آزاد در تهران شرکت جست و برندۀ مدال برنز شد. تیم کشتی آزاد ایران نیز در ماه مه 2013 درنیویورک و در فوریۀ 2014 در مسابقاتی در لس آنجلس شرکت کرد. وزارت امور خارجه از مبادلات در زمینۀ هنر، فرهنگ، ورزشها و آموزش میان مردم آمریکا و ایران پشتیبانی می کند.
سه مسابقۀ نهایی در 13 اوت در مرکز کنوانسیون آناهایم، 15 اوت در دانشگاه ایالاتی سن دیه گو و 16 اوت در دانشگاه کالیفرنیا در ارواین برگزار خواهند شد. همۀ بازی ها به صورت زنده از بخش فارسی صدای آمریکا پخش خواهند شد و می توان آنها را از طریق تارنمای فارسی صدای آمریکا و همچنین تارنمای تیم ایالات متحده آمریکا نیز تماشا کرد. و یادتان نرود که موضوع را از طریق توئیتر با هشتگ #جام والیبال ایالات متحده (#usavcup) دنبال کنید. ما برای تیم ایران یک دیدار موفقیت آمیز و شادی آور آرزو می کنیم و چشم انتظار مبادلات آینده میان مردم آمریکا و مردم ایران هستیم.
