گروه ورزشی مشرق، کنفدراسیون
فوتبال آسیا در اقدامی جدید قصد دارد رقابت‌های مقدماتی جام جهانی 2018
روسیه را با رقابت‌های مقدماتی جام ملتهای آسیا 2019 که هنوز مکان آن
مشخص نیست را با یکدیگر ادغام کرده تا به این ترتیب با برگزاری یک
رقابت گروهی، تیمهای برتر حاضر در دور نهایی مقدماتی جام جهانی و حاضر در
دور نهایی جام ملتهای آسیا مشخص شوند.بر همین اساس 21 بهمن ماه سال جاری ابتدا قرعه‌کشی مرحله نخست رقابت‌ها انجام شده تا 12 تیم آخر رده‌بندی فیفا در قاره آسیا در دیدارهای پلی‌آف، حریف یکدیگر را در این مرحله بشناسند.
در پایان این مرحله 6 تیم راهی دور دوم (مرحله اول گروهی) شده و به همراه 34 تیم دیگر در قاره کهن، 8 گروه 5 تیمی را تشکیل خواهند داد.
قرعه‌کشی مرحله دوم 11 آپریل 2015 (22 فروردین ماه 94) خواهد بود که البته محل قرعه‌کشی هنوز مشخص نشده است.
پس از انجام قرعه‌کشی و قرار گرفتن تیم‌ها در 8 گروه 5 تیمی، تیمهای اول هر گروه به همراه 4 تیم برتر دوم، 12 تیم حاضر در مرحله نهایی انتخابی جام جهانی و مرحله نهایی جام ملتهای 2019 آسیا را تشکیل می‌دهند.
تاریخ مرحله اول گروهی این رقابت‌ها که در روزهای فیفادی برگزار می‌شود و در فارس هم منتشر گردیده به شرح زیر است:
روز اول: 11 ژوئن 2015 - 21 خرداد 94
روز دوم: 16 ژوئن 2015 – 26 خرداد 94
روز سوم: 3 سپتامبر 2015 – 12 شهریور 94
روز چهارم: 8 سپتامبر 2015 – 17 شهریور 94
روز پنجم: 8 اکتبر 2015 – 16 مهر 94
روز ششم: 13 اکتبر 2015 – 21 مهر 94
روز هفتم: 12 نوامبر 2015 – 21 آبان 94
روز هشتم: 17 نوامبر – 26 آبان 94
روز نهم: 24 مارچ 2016 – 5 فروردین 95
روز دهم: 29 مارچ 2016 – 10 فروردین 95
در پایان این رقابت‌ها علاوه بر اینکه 12 تیم برتر راهی دور سوم رقابت‌ها (مرحله دوم گروهی) در بخش مقدماتی جام جهانی 2018 روسیه می‌شوند تا در 2 گروه 6 تیمی بصورت رفت برگشتی ماراتن صعود به جام جهانی 2018 را آغاز می کنند. در صورتی که آسیا 4 سهمیه مستقیم در جام 2018 داشته باشد، تیم های اول و دوم گروه ها بصورت مستقیم راهی جام جهانی می شوند و تیم های سوم دو گروه در دو بازی رفت و برگشت دیدار می کنند و تیم برنده به پلی اف بین قاره ای راه می یابد که البته هنوز مشخص نشده است که این تیم پنجم باید با نماینده کدام قاره باید روبرو شود؛ آمریکای جنوبی یا آمریکای شمالی.مسابقات این مرحله که در واقع مرحله نهایی مبارزه برای راهیابی به جام جهانی 2018 است از 10 شهریور 95 آغاز می شود و تا 15 شهریور 96 به طول می انجامد. هر تیم در این مرحله باید 10 بازی انجام دهد و در این مرحله احتمال همگروهی ایران با قدرت های بزرگ قاره مثل کره جنوبی، ژاپن، استرالیا و ... وجود دارد.
همین 12 تیم خیلی زودتر از موعد مقرر و حدود 3 سال زودتر راهی جام ملتهای آسیا 2019 خواهند شد تا به این ترتیب با توجه به 24 تیمه شدن جام ملت‌ها در سال 2019 تکلیف 12 تیم دیگر برای حضور در این رقابت‌ها همچنان نامشخص باشد.
در این بین 28 تیم باقی مانده از 40 تیمی که از دور اول مرحله گروهی وارد رقابت‌ها شده‌اند، در یک رقابت گروهی جدید برای حضور در جام ملتهای آسیا 2019 به مصاف هم می‌روند تا با مشخص شدن 12 تیم دیگر، در نهایت 24 تیم برتر جام ملت‌ها در دوره جدید مشخص شوند. البته در صورتی که میزبان بعدی رقابت‌ها در جمع تیمهای باقی مانده باشد این تیم به صورت اتوماتیک وار راهی جام ملت‌ها شده و فقط 11 تیم دیگر در نهایت شانس حضور در مرحله پایانی جام ملت‌ها را خواهند داشت.
در پایان ذکر این نکته ضروری است که با توجه به قهرمانی استرالیا در جام ملتهای آسیا این تیم قبل از قرعه کشی رقابت‌ها قطعاً از سید دو به سید یک خواهد آمد و احتمالاً تیم‌هایی نظیر قطر یا عمان از سید یک به سید دو تنزل خواهند داشت.
سیدبندی جدید بر اساس اعلام رده‌بندی فیفا در ماه آینده خواهد بود و بر این اساس به احتمال بسیار زیاد ایران هم‌گروه استرالیا نخواهد شد.
