وی متولد 25 آوریل سال 1947 بود. وی سه مرتبه به عنوان بازیکن سال اروپا انتخاب شده است (1971، 1973و 1974) و از این حیث در کنار میشل پلاتینی و مارکو فان باستن رکورددار محسوب می شود.

بعد از اینکه کرایف در سال 1984 فوتبال را به عنوان بازیکن کنار گذاشت، در حرفهٔ مربیگری توانست موفقیت‌های چشمگیری با تیم های آژاکس آمستردام و بارسلونا به دست آورد.

کرایف بین سال‌های 1966 تا 1974 در 48 بازی برای تیم ملی هلند به میدان رفت و 33 گل نیز به ثمر رساند. وی پس از هدایت آژاکس در سال‌های 1985 تا 1988، سرمربی بارسلونا در سال‌های 1988 تا 1996 بود.

در سال 1999، کرایف در یک رای گیری که توسط فدراسیون بین المللی تاریخ و آمار فوتبال انجام شد بعد از پله به عنوان دومین بازیکن قرن انتخاب شد.