در ابتدا قرار بود این رقابتها به میزبانی کلمبیا برگزار شود ولی در نهایت میزبانی این رقابتها به مکزیک سپرده شد. به رغم گرمای شدید موجود اکثر دیدارها در وسط روز و زیر آفتاب داغ مکزیک برگزار می شد. مکزیک در آن زمان نخستین کشور جهان محسوب می شد که دو بار میزبانی بازی‌های جام‌جهانی را برعهده گرفته بود.
پیش از کلید خوردن این جام، زلزله مهیب مکزیک ویرانی عجیب و تاریخی را در این کشور به خصوص در شهر مکزیکوسیتی به بار آورد اما مردم مکزیک از حکام خود خواستند تحت هر شرایطی این تورنمنت برگزار شود تا دنیا گل معروف به "دست خدا" را در این جام ببینند.
121 کشور عضو فیفا برای ورود به جام سیزدهم در دور مقدماتی به رقابت پرداختند که 24 تیم موفق به سفر به مکزیک شدند. عراق، کانادا و دانمارک برای نخستین بار به جام جهانی راه یافتند.
رقابتهای گروهی
تیم ها در 6 گروه تقسیم شدند و قرار بر این شد که دوتیم اول هر گروه و چهار تیم برتر دوم در مجموع تمام گروه ها به مرحله بعدی راه یابند.
تیمهای آرژانتین، ایتالیا و بلغارستان با کسب 5 و4 و 2 امتیاز در گروه اول، توانستند به دور بعد راه یافته و کره جنوبی تنها ناکام این گروه بود.
در گروه دوم، تیمهای مکزیک (5)، پاراگوئه (4) و بلژیک (3) امتیاز به عنوان سه تیم برتر به دور بعد رفته و عراق با وجود بازی های درخور توجه نتوانست امتیازی کسب کند و با این رقابتها خداحافظی کرد.
گروه سوم، دو صعود کننده داشت و تیمهای شوروی و فرانسه از این گروه به دور بعد رفته و تیمهای مجارستان و کانادا موفق به صعود نشدند.
برزیل و اسپانیا تیمهایی بودند که از گروه چهارم به مرحله بعد راه یافته و تیمهای ایرلند شمالی و الجزایر ناکام ماندند.
دانمارک، آلمان غربی و اروگوئه نیز تیمهای صعود کننده از گروه پنجم بودند و تنها تیم ناکام اسکاتلند نام گرفت.
مراکش، انگلیس و لهستان با 4، 3 و3 امتیاز از گروه ششم صعود کردند و پرتغال در همان مرحله گروهی حذف شد.
بدین ترتیب در رده بندی تیمهای رده سومی، تیمهای بلژیک، لهستان، بلغارستان و اروگوئه مجوز صعود به دور بعدی رقابتها را کسب کردند.
در مرحله یک هشتم نهایی تیمهای برزیل، آرژانتین، آلمان‌غربی، مکزیک، اسپانیا، انگلستان، فرانسه، بلژیک با شکست دادن حریفان به یک چهارم نهایی رسیدند.
یکی از مهیج‌ترین بازی‌های تاریخ فوتبال جهان در یک چهارم نهایی این جام و در دیدار فرانسه و برزیل رقم خورد؛ بازی در 90 دقیقه قانونی با گلهای کارکا و پلاتینی یک بر یک تمام شد و پس از 30 دقیقه وقت اضافی بدون گل به ضربات پنالتی رسید.
برزیل در وقت قانونی یک پنالتی را توسط زیکوی بزرگ از دست داد و پلاتینی گل فرانسه در جریان بازی را از روی نقطه پنالتی به ثمر رساند اما در پنالتی های پایان بازی کاپیتان تیم ملی فرانسه که اتفاقا این بازی در روز تولدش انجام می شد یک پنالتی حساس را از دست داد و خوش شانس بود که تیمش در پایان برنده شد. بازی برزیل - فرانسه تا آن زمان از نگاه کارشناسان زیباترین بازی جام جهانی بود. اگر این دیدار در فینال انجام می‌شد کسی تعجب نمی‌کرد. فرانسه خسته در نیمه نهایی 2 – 0 به آلمان غربی باخت و نتوانست فینالیست بازی‌ها باشد.
برخی از صحنه های جدال پرحاشیه و زیبای فرانسه و برزیل را در زیر ببیند
در 2 بازی دیگر یک چهارم نهایی، آلمان‌غربی و بلژیک با پیروزی بر حریفان خود به نیمه نهایی رسیدند. در نیمه نهایی مانند سال 1982 فرانسه مغلوب آلمان‌غربی شد و آرژانتین هم مقابل بلژیک به پیروزی رسید.
لحظه تاریخی گل مارادونا به انگلیس
در بازی فینال که در ورزشگاه آزتک برگزار می‌شد آرژانتین با نتیجه پر گل 3 بر 2 آلمان را شکست داد و توانست در فاصله 8 سال 2 بار جام را به خانه ببرد.
در دیدار رده بندی نیز بلژیک با نتیجه 4 بر 2 در وقتهای اضافه مغلوب فرانسه شد تا فرانسه تیم سوم دنیا لقب بگیرد.
برترین گلزنان
گری لینکر (انگلیس – 6 گل)، امیلیو بوتراگنیو (اسپانیا – 5 گل)، کارکا (برزیل – 5 گل)، دیه گو مارادونا ( آرژانتین – 5 گل)، پربن لارسن (دانمارک – 4 گل)، ایگور بلانوف (شوروی – 4 گل)، خورخه بالدانو ( آرژانتین – 4 گل)،الساندرو آلتوبلی (ایتالیا – 4 گل)
در مجموع، 24 تیم در 52 بازی 132 گل رسمی را ثبت کردند و 2 میلیون و 393 هزار و 31 نفر از نزدیک شاهد این رقابتها بودند.
مارادونا، بهترین بازیکن در این جام لقب گرفت و شاید پرحاشیه ترین بازیکن اما فارغ از گلهای عجیب و جنجالی، این اشکهای مارادونا و تعصب او بود که در خاطر هوادارانش نقش بست و جاودانه شد.
در پایان به فیلم خلاصه جام جهانی 1986 نگاه کنید
تاریخچه چهارمین جام جهانی (1950 - برزیل)
تاریخچه پنجمین جام جهانی (1954 - سوییس)
تاریخچه ششمین جام جهانی (1958 - سوئد)
تاریخچه هفتمین جام جهانی (1962 - شیلی)
تاریخچه هشتمین جام جهانی (1966 - انگلیس)
تاریخچه نهمین جام جهانی (1970 - مکزیک)
تاریخچه دهمین جام جهانی (1974 - آلمان غربی)
تاریخچه یازدهمین جام جهانی (1978 - آرژانتین)
تاریخچه دوازدهمین جام جهانی (1982 - اسپانیا)