«11 اکتبر زمانی که سوت پایان بازی تیمهای ملی ایران و کره جنوبی در مرحله انتخابی جام جهانی 2018 روسیه به صدا درآمد، بازیکنان ایران و 75 هزار هواداری که در ورزشگاه آزادی بازی را تماشا کردند، با شادمانی پیروزیشان را جشن گرفتند. 9 روز بعد، ایرانیها دلیل دیگری برای جشن گرفتن داشتند که آن اعلام ردهبندی جدید فیفا از برترین تیمهای فوتبال جهان در ماه اکتبر بود. ایران 10 پله صعود کرده و به رده بیستوهفتم رنکینگ جهانی رسیده بود و به تنهایی در صدر ردهبندی تیمهای آسیایی قرار داشت.
این بهترین وضعیت تیم ملی ایران در ردهبندی فیفا از سال 2006 تا کنون بود، زمانی که آنها تا رده نوزدهم صعود کردند و تنها چهار پله با بهترین رکوردشان در ردهبندی فیفا که رده پانزدهم در سال 2005 بود، فاصله داشتند. پیروزی یک بر صفر مردان کارلوس کیروش برابر کره جنوبی اما تنها دلیل صعود این تیم در رنکینگ فیفا نبود، چرا که این پیروزی یک هفته پس از موفقیت قابل توجهاش برای شکست دادن ازبکستان در تاشکند صورت گرفت. در عرض چند روز، ایران در صدر جدول گروه A مرحله انتخابی قرار گرفت و شش امتیاز ارزشمند را از آن خود کرد تا مجموع امتیازاتش را به 10 برساند. «تیم ملی» این شش امتیاز را برابر دو تیمی کسب کرد که رقبای اصلیاش در مسیر صعود به جام جهانی محسوب میشوند و به ترتیب آنها را به ردههای دوم و سوم فرستاد».
در ادامه گزارش فیفا آمده است: «کیروش در پایان بازی تیمش برابر کره جنوبی از حریفی تمجید کرد که سال 2002 به نیمه نهایی جام جهانی صعود کرد و نماینده آسیا در عرصههای بینالمللی بوده است. او میگوید: «بازی برابر کرهایها یک چالش واقعی بود و ما چیزهای زیادی از این بازی یاد گرفتیم. ما چیزی برای باختن مقابل آنها نداریم، تیمی که به خاطر میزبانیاش از جام جهانی و داشتن بازیکنان بزرگ معروف است».
با وجود صدرنشینی در جدول گروه A، کیروش میداند که تیمش تا صعود به مرحله نهایی جام جهانی هنوز راهی طولانی در پیش دارد. او خاطر نشان میکند: «نبرد برای رسیدن به جام جهانی همچنان ادامه دارد. ما سه امتیاز از کرهایها گرفتیم، اما باید پیروزیها و امتیازات بیشتری کسب کنیم. این فقط یک قدم دیگر برای رسیدن به هدفمان بود».
سایت فیفا در ادامه گزارش خود به «رؤیای بزرگ» کیروش در تیم ملی ایران اشاره کرده و آورده است: «سرمربی پرتغالی تیم ملی ایران به رساندن تیمش به جام جهانی 2018 روسیه امید دارد، دستاوردی که او را به اولین مربی تبدیل میکند که قهرمان پیشین جام ملتهای آسیا را دو دوره متوالی به جام جهانی میرساند که اولین بار آن جام جهانی 2014 برزیل بود. اگرچه تیم ملی در مجموع تاکنون چهار بار در جام جهانی شرکت کرده است، اما این تیم هرگز نتوانسته دو دوره متوالی این کار را انجام دهد و سپتامبر سال 2017 مشخص خواهد شد که نسل کنونی بازیکنان تیم ملی با هدایت کیروش خواهند توانست فصلی جدید را در تاریخ این تیم بنویسند یا نه. کیروش در این باره میگوید: «ایران بازیکنان و مربیان بااستعداد فراوانی را در طول سالهای اخیر پرورش داده است، اما آنها هرگز دو دوره متوالی نتوانستهاند به جام جهانی برسند. مأموریت و رؤیای من اکنون این است که این هدف را برای آنها محقق کنم. ما باید از تکرار اشتباهات گذشتهمان اجتناب کنیم تا به هدفی که میخواهیم برسیم».
گزارش سایت فدراسیون جهانی فوتبال درباره تیم ملی ایران با اشاره به بازی بعدی شاگردان کیروش در مرحله انتخابی جام جهانی 2018 که 25 آبان برابر سوریه خواهد بود، اینگونه پایان مییابد: «بازی بعدی ایران برابر سوریه است، بازی که در آن خواهد توانست نیمی از مسیر رسیدن به جام جهانی را طی کند. اگر ایران چهارمین پیروزیاش را در این مرحله کسب کند، خودش را در موقعیتی عالی برای صعود قرار خواهد داد، به خصوص که سه بازی از پنج بازی آخرش را باید در خانه انجام دهد. کیروش پیش از این گفته بود که ایران تیمی در حال پیشرفت مداوم است. او در این باره میگوید: این تیم هر سال بهتر از سال قبل میشود. زمانی که من کارم را در ایران شروع کردم ما فقط یک لژیونر شاغل در اروپا داشتیم و الان 11 نفر آنها در اروپا بازی میکنند». حالا کیروش نکات مثبت فراوانی در تیمش میبیند. او خاطر نشان میکند: «ما باید به سختکوشیمان ادامه دهیم. زمان آن شده است که یک کار غیرممکن را ممکن کنیم».
اگر کیروش و تیم ملی ایران به کارشان برای رسیدن به اهداف بلند ادامه دهند، شکی نیست که آنها در سالهای پیش رو به روند صعودی تحسینبرانگیزشان در ردهبندی فیفا ادامه میدهند.